우주 여행의 위험요소

 

폴 서터 (송지선 옮김). 2025(2020). 우주여행자를 위한 생존법: 경이로운 우주를 탐험하기 전 알아야 할 것들. 오르트. 532쪽.

저자는 천체물리학자이며, 이 책은 천체물리학의 기본 지식을 재미있는 이야기 형식으로 전달한다. 태양계, 태양계 너머, 별의 탄생, 성운, 백색외성, 초신성, 중성자별, 블랙홀, 퀘이사, 우주끈, 암흑물질, 외계인의 가능성, 등의 주제에 관해 설명한다. 

지구를 떠나 우주의 진공 상태에 들어섰을 때, 인간의 생존에 위험한 상황을 서술하는 것으로 이야기가 시작된다. 인간은 지구의 환경에 최적화하여 진화했기 때문에, 지구의 환경에서 벗어난 순간 생존할 수 없다. 사실 인간 생존에 위험한가 여부를 중심으로 천체 물리를 서술하는 것은 부적절한 느낌이 든다. 흥미를 유발하기 위해서라고 하지만, 서술의 대부분은 인간 존재와는 무관한 것이기에, 오히려 양념으로 간간히 언급하는 인간 생존의 위협 요소는 거추장스럽기까지 하다.  이 책의 또다른 특징은, 자연과학서로는 특이하게, 저자가 독자에게 말을 건네는 식으로 친근한 회화체 어조를 사용한다. 이러한 서술 전략을 떠나 객관적으로 볼 때, 천체물리에 대해 잘 설명하고 있는 것 같지 않다.