과학적인 사고 방법으로 세상을 보다

완웨이강. 2016. 이공계의 뇌로 산다: 세상을 깊이 있고 유용하게 살아기가 위한 과학적 사고의 힘. 더숲. 414쪽.

저자는 과학분야 작가이며, 이 책은 과학적 사고방식을 적용해 세상을 이해하는 다양한 사례를 소개한다. 

과학적 사고는, 전통과 편견을 버리고, 객관적 사실에 근거한 엄밀한 겸험적 검증을 지향한다. 이는 사람들이 쉽게 빠지는 인식의 오류 내지 인식의 편향을 극복하고, 진리에 이르는 가장 합리적인 방법이다. 사람들은 감정적 편향에 쉽게 휩쓸리는데, 대표적인 예로 원자력 발전의 위험을 들 수 있다. 과학적으로 사고한다면, 원자력 발전의 위험은 다른 일상 행위의 위험보다 훨씬 적다. 

세상사를 이해하는 데 통계적, 확율적 접근은 크게 도움이 된다. 확율적 사고에서 볼 때, 사람들이 간과하거나 잘못 생각하는 몇가지를 지적하면 다음과 같다. 첫째, 임의성, 즉 세상에 많은 일들은 아무런 이유 없이 일어난다; 둘째, 오차, 즉 모든 일에는 우연적 요소와 필연적 요소가 동시에 작용하기 때문에, 모든 일에는 항시 어느정도 오차가 존재한다; 셋째, 도박사의 오류, 즉 지금까지 잃었으니 다음 번엔 꼭 딸 것이라는 착각; 넷째, 억지로 만든 규칙, 예컨대 복권 당첨에는 규칙이 있다는 믿음; 다섯째, 작은 수의 법칙의 오류, 즉 표본이 충분하지 않으면 패턴의 정확성이 크게 떨어진다. 

자기개발을 과학적으로 접근할 수 있다. 인간의 의지력은 제한된 의식 자원을 활용하는 생리 현상이다. 이 지식을 활용하여 자기절제를 효율적으로 실천할 수 있다. 뇌에 새로운 기술을 입력하기 위해서, 즉 새로운 기술을 배우기 위해서는 체계적 훈련이 필요하다. 연습시간과 기술향상은 비례하지 않는다. 단순히 많은 시간을 연습하는 것을 넘어서, 자신이 약한 부분을 골라서 반복 연습하며, 주의력을 집중하여 연습하여야 한다. 수시로 자신의 연습의 결과에 대해 즉각적으로 피드백을 받으면 연습의 효율을 높일 수 있다. 이러한 방식의 연습은 결코 재미있을 수 없다. 즐거우면서 동시에 학습도 되는 효과적인 훈련 방법은 없다. 

주변에서 일상적으로 관찰하면서 떠오르는 의문에 관해 과학적으로 접근하는 것이 진정한 과학이다. 과학의 진정한 목표는 과거에 일어난 일에 대한 이해를 근거로 미래를 예측하는 것이다. 미래에 대해 예측, 즉 가설을 제시하여 통과하여야만 과학적 지식으로 인정된다. 통제된 실험, 관찰, 경험적 추론 등의 방법을 동원하여, 환생, 영혼의 존재 등의 비경험적 주제에 이르기까지 과학적 결론을 도출해본다. 

이 책은 과학 칼럼을 모은 것이다. 저자가 읽은 기존 연구 결과들을 재료로 하여 다양한 이야기를 풀어간다. 일부 글들은 관통하는 주제가 있지만, 많은 글들은 단편적이며 서로 연결되지 않는다. 중국인 저자의 글이라 중국의 예가 많이 나오는 것이 흥미롭다. 가벼운 읽을거리.