Randolph M. Nesse. 2019. Good Reasons for Bad Feelings: Insights from the fronter of evolutionary psychology. Dutton. 269 pages.

저자는 'Why we get sick' 이라는 책으로 유명한 정신 의학자로 이 책에서는 진화론을 적용하여 인간의 다양한 정신적 문제를 설명한다. 정신 질환의 원인을 알기 위해서는 먼저 인간의 정신 작용이 왜 그렇게 발달하였는지 이해해야 한다. 인간의 감정이란 사람들이 당면한 상황에 효과적으로 대처하도록 하는 프로그램이다. 예컨대 고통과 불안은 그러한 상황이나 대상을 피하는 것이 생존에 도움을 줄 때 이를 피하도록 우리를 효과적으로 움직이게 하는 기제이다. 인간의 감정은 생존의 가능성을 높이도록 작용하는 진화적 적응의 산물이다.

진화적 자연 선택은 인간의 건강이나 행복을 높이는 것이 아니라 후대로 유전자의 번식을 높이는 방향으로 작용한다. 우리의 건강이나 행복 추구와 유전자의 번식을 추구하는 것은 불일치 하기에, 많은 사람들이 비싼 대가를 치르면서 바람을 피며, 인간의 높은 두뇌작용과 욕망은 불안과 고통을 낳는다. 욕망은 유전자의 번식을 위해 우리를 몰아가지만, 그러한 욕망에 따를 때 우리는 마음이 평온하지도 행복하지도 않은 것이다. 불교에서 욕망을 없애면 번뇌가 사라진다는 가르침은 진화를 통해 선택되온 인간이기를 부정하는 것이다.   

고통, 불안, 걱정은 정상적인 정신의 작용이다. 화재감지기와 유사하게 위험에 빠질 수 있는 상황에 대해 예비적으로 우리를 조심하게 만든다. 이러한 감정이 없다면 위험 상황에 무모하게 처신하다가 사라졌을 것이기에, 진화적 선택은 이러한 감정을 가진 유전자를 우리에게 남겼다. 우울증 또한 정상적인 것이다. 상황이 긍정적이면 기분이 뻗쳐서 더 열심히 일하도록 하고, 상황이 부정적이면 기분이 침잠하여 노력을 줄이도록 만든다. 의식상으로는 이러한 실패와 좌절의 가능성을 인정하지 않는 경우라도, 우울한 감정이 그를 이러한 상황에 대처하도록 만드는 것이다. 헛되게 우리의 에너지를 소모하지 않는 것이 생존에 도움이 되므로, 상황이 나쁠 때 우울한 감정이 들고 뒤로 물러나 에너지를 아끼는 것이 낫다. 세상에는 아무리 열심히 한다 해도 달성하지 못할 상황이나 목표가 많으므로 우울증은 이에 대처하도록 하는 현실적인 기제이다. 불가능한 역경에 처해 우울증을 느끼며 물러서지 않고 계속 열심히 밀고나간 사람은 결국 쇠해서 퇴출되었을 것이기에, 그러한 유전자는 우리에게 남겨지지 않았다.

많은 정신적인 문제는 두뇌나 유전자의 특정한 결함이나 병원균과 같은 특정 요인 때문이 아니다. 삶을 힘들게 만드는 상황이 정신적 문제를 낳는 경우가 많다. 예컨대 가족이 학대를 한다거나, 직장 일이 좌절된다거나, 배우자가 바람을 핀다거나, 가까운 사람이 죽었다거나, 신뢰하던 사람으로부터 배반을 당했다거나, 피할 수없는 곤경에 빠진 경우, 우울증, 집착, 질투, 슬픔, 분노 등이 심하게 나타난다. 원인이 되는 상황이 해결되면 정신적 문제가 사라진다. 약으로 이런 정신적 문제가 치료되지 않는다. 이러한 부정적 감정은 심리적인 적응의 전략으로 진화적 선택이 만들어낸 것이다.

인간의 사회생활은 나의 의도를 숨기고 가장하고, 상대의 의도를 간파하고, 일이 앞으로 어떻게 전개될지 예상하여 대응하는 복잡한 두뇌작용을 필요로 한다. 나의 의도를 상대에게 숨기는 효과적인 방법은 나 자신에게 나의 실제 의도를 숨기는 자기 기만이다. 진화적 선택은 인간이 자기기만을 능숙하게 하도록 만들었다. 그러나 자기 기만은 완벽치 않기 때문에 비싼 비용을 유발한다. 자기 기만은 무의식을 억압하는데, 무의식의 감정과 생각이 외곡된 형태로 나타나 심리적 문제를 야기시킨다.

인간의 성적인 행위는 유전자의 번식을 높이는 방향으로 작용하기에 종종 부적절한 성관계와 성욕구로 당사자를 불행하게 만든다. 인간의 강력한 질투심은 자신의 유전자를 번식시키려는 진화적 선택이 만들어낸 감정이다. 거식증은 상대에게 육체적으로 매력적으로 보이게끔 하려는 욕망이 지나쳐서 발생하는 문제이다. 인간의 감정이 어느 정도에 이를 때까지는 진화적 생존을 높이는 순기능을 초래하나, 감정이 지나칠 경우 당사자를 해치는 역기능을 가져온다. 왜 어떤 사람은 감정이 지나치게 흐르는 반면 다른 사람은 그렇지 않은지 설명하기는 어려운데, 유전적 요인과 상황적 요인이 결합하여 그러한 변이를 낳는다.

다이어트를 할 수록 우리의 몸은 기아 상황에 대처하기 위하여 생리작용의 강도를 늦추고 영양소를 더 갈구하도록 만든다. 주위에 먹을 것이 널려 있는 지금의 상황은 다이어트를 실패하도록 만드는 환경이다. 비만이란 우리의 조상이 살던 환경에 맞추어 만들어진 우리의 몸이 현대에 물질적으로 풍요한 상황과 맞지 않는 데서 발생한 문제이다.

정신분열증이나 자폐증의 원인이 되는 유전자를 찾는데 실패했다. 정신분열증과 자폐증은 복잡한 사고와 감정의 작용을 처리하도록 우리의 두뇌가 진화하면서 나타난 문제로 보인다. 우리의 두뇌를 창의적이고 똑똑하고 복잡한 것을 처리하도록 만들수록 소수에게지만 그것이 잘못될 위험성도 높아진다.

이 책은 주석만 70쪽이 넘으며 다양한 사례와 이론들이 제시된다. 대강의 줄거리는 분명하지만 상세한 이론과 설명을 따라가기는 쉽지 않다. 지금까지 정신 의학이 '왜 그렇게 되었나'라는 질문을 외면하고, - 프로이트의 정신분석학의 타당성이 부정된 상황에서- 증상에 대응하는데만 주력했던 관행에 경종을 울린다. 인간의 정신 질환은 다른 질병과 달리 원인을 파악하기 매우 어렵다는 것에 새삼 눈뜨며, 인간의 정신 작용을 이해하는 데 도움을 준다.   

Key Redfield Jamison. 2004. Exuberance: the passion for life. Vintage books. 308 pages.

정신의학 교수인 저자가 열광적인 삶(exuberance)과 관련된 심리학의 연구결과, 문학적 서술, 역사적 사실을 종합하여 집필한 작품. 20세기초 미국 대통령인 Theodore Rousevelt의 열광적인 성격을 소개하며 열광적인 삶을 예찬하는 것으로 글을 시작한다.

열광적인 삶의 소유자는 에너지가 넘쳐서 잠시도 가만히 있지 않고, 말과 생각이 빨리 돌아가며, 열정적으로 다양한 일에 몰두한다. 열정적인 성격은 그 소유자를 매력적이게 만든다. 그는 삶과 세계에 대해 낙관적이고, 주위 사람들에게 그러한 기운을 전파한다. 열정적인 성격은 감염되는 경향이 있다. 그와 접하는 주위사람들에게, 그의 동료와 제자들에게 열정적인 분위기를 느끼게 한다.

에너지가 넘치는 삶은 어린 시절의 놀이에서 잘 나타난다. 동물의 세계에서 놀이는 행위 자체의 즐거움 때문에 하며, 놀이에 몰입하면서 삶의 에너지를 발산한다. 놀이를 통해 습득한 기술은 이후의 삶에 크게 도움이 된다. 성장하면서 맹목적으로 삶의 에너지를 발산하는 경향은 사라진다. 먹고살기 위한 일상 속에서 삶의 즐거움은 시든다.

과학계의 위대한 발견은 열광적인 삶 속에서 이루어진 경우가 많다. 유전자의 이중나선 구조를 발견한 왓슨, 물리학계의 파인만, 등의 사례를 보면 새로운 것을 발견하는 과정은 삶의 에너지로 충만한 즐거운 경험이다. 남보다 더 빨리 발견하려는 경쟁은 압력이기도 하지만 동시에 성취의 기쁨을 크게 한다. 삶의 권태와 반복에서 벗어나는 길은 열광적으로 무엇에 몰두하는 것이다. 열광적인 모험과 도전은 삶의 권태와 무의미를 이기는 길이다. 

열광적인 삶은 유전적인 요인에 의해 발현된다. 열광적으로 산 사람의 부모 중에서 그런 성격을 발견한다. 그들은 외향적인 성격으로 태어나며, 아주 어린 아이 시절 부터 이러한 성향이 드러난다. 열광적인 삶을 사는 사람 중 양극적 성격 장애의 소유자가 많다. 그들은 기분에 큰 진폭을 보인다. 기분이 상승한 날에는 날아갈 것 같고 세상에 불가능한 것이 없을 것 같이 활기차게 잡다한 것을 추진하지만, 기분이 하강한 날에는 우울과 무기력에 침잠하여 웅크러든다.

열광적인 삶은 마약과 같은 약물에 의해 발현되기도 한다. 짦은 시간이지만 열광적인 삶의 경험을 하는 것은 큰 매력이지만, 그에 따른 댓가가 크다. 약물의 효력이 사라졌을 때 삶의 허전함에 대한 실망이 크기에, 그것으로 복귀하고 싶은 욕망이 간절하다. 평범한 삶의 어두운 면을 더 강렬하게 느끼고 견디기 힘들어지는 것이다.

열광적인 성격은 강력한 추진력을 발휘하지만, 그들이 한 일이 꼼꼼하지 않고 피상적인 경우도 많다. 그들은 자기 중심적으로 주위의 입장을 고려하지 않고 밀어붙이므로 주위 사람의 반발을 사기도 한다. 그럼에도 큰 일을 하는 데에는 열정이 필요하기에, 열광적인 성격은 일에 무한한 열정을 쏟게 만드는 원천이다.

미국은 열광적인 삶의 소유자들이 개척한 나라이다. 유럽에서 동부로 건너오고, 서부로 확장하는 과정에서 미지의 위험에 굴하지 않고 새로운 세계를 개척하는 용기는 열광적인 성격을 필요로 했다. 미국인은 낙천적인 성향이 강하며, 미국의 역사는 이런 사람들이 일군 것이다.

이 책은 심리학의 연구결과와 문학 작품의 표현을 버무려서 만든 수필집이다. 주장의 타당성을 검토하는 논의 없이 기존의 연구결과를 단편적으로 인용한다. 그녀의 서술이 객관적으로 맞는 것인지 알 수없다. 여러 문학 작품에서 발췌하여 인용한 문구들이 반복된다. 어떻게 하면 열광적으로 살 수있을까, 왜 어떤 사람은 열정적으로 사는가 하는 의문에 답을 주지 않는다. 이에 대해 저자의 언급은 '그렇게 태어난다'는 사실뿐이다. 주제 자체는 흥미롭지만, 책의 서술은 그리 흥미롭지 않다.